Mi a szerelem? Évek, évtizedek óta szinte az összes szerelmes dal e költői kérdésre keresi a választ. Huszonöt évvel ezelőtt a trinidadi-német Haddaway egyenesen kisajátította magának ezt a rejtélyt What Is Love című eurodance-klasszikusával.
A 80-as években született eurodance-műfaj kontinensünkről indult a haldokló diszkó utánpótlásaként. Folyamatosan jelentek meg a (többnyire többtagú) formációk, akik a tenger ennek a felén a bulikultúra részeivé váltak, de a túloldalán nem igazán voltak népszerűek. A 90-es évek elején az akkor huszonéves Haddaway egy nagyon telített piacra érkezett meg, ám ő mégis kitűnt: szinte csak nők énekelték DJ-k eurodance-felvételeit (Bizarre Inc., Black Box, Urban Cookie Collective, Corona, C+C Music Factory), vagy férfirapperek egészültek ki nőkkel (Culture Beat, Dr. Alban, 2 Unlimited, DJ BoBo, Snap!), míg Haddaway egyedüli férfiként adta elő szerzeményét. (Noha az ő dalában is hallható női vokál, de az az elhanyagolható oh-zásban kimerül.)
Nestor Alexander Haddaway a karibi-térségi Trinidad és Tobago fővárosából, Port of Spainból származik. Kilencévesen költözött Washingtonba, majd a középiskola befejezése után 1987-ben Kölnben dolgozott táncos-koreográfusként. 1992-ben szerződött le a német Coconut Recordshoz. A lemezkiadó régóta tartogatta a What Is Love-ot, a producerek csak a megfelelő előadóra vártak. „Sohasem gondoltam, hogy ebből fogok megélni, mert azt hittem, hogy nem énekelek annyira jól” – mesélte Haddaway az LA Timesnak 1994-ben. A What Is Love 1993 nyarán az egész világot meghódította, tizenhárom országban volt listavezető, az Egyesült Államokban a tizenegyedik helyig ért fel – egyike volt azon kevés eurodance-felvételnek, ami Amerikába is eljutott. A Will Ferrell és Chris Kattan főszereplésével készült Diszkópatkányok című filmnek köszönhetően a dalt még nagyobb népszerűség övezte 1998-ban: az amerikai szórakozóhelyek folyamatosan játszották a 90-es évek végén és a 2000-es évek elején, plusz a filmben látott fejrázás is hozzánőtt a zenéhez.
Még mielőtt legyintenénk, hogy a What Is Love nem több egy tipikus 90-es évekbeli partihimnusznál, aminek a dallamai felett jócskán eljárt az idő, csakhogy tartalomban sokkal mélyebb értelmű. A műfaj sajátossága volt, hogy a pörgős, táncolható ütemekkel szemben állt a dalszöveg, ami általában csalódottságról, szomorúságról és viszonzatlan szerelemről szólt. „Nem tudom, miért nem vagy becsületes / A szerelmemet adom neked, de téged nem érdekel / Szóval mi a jó, mi a rossz / Adj nekem jelet” – áll az önsajnálat az első verzében. Haddaway az üzenetét igenis komolyan veszi, még ha mi csak gegnek gondoljuk. 2015-ben a Flavorwide megkérdezte tőle, hogy számára mi a szerelem: „Az emberek mindig azt kérdezik, hogy mit is értettem ezalatt. Úgy gondolom, hogy a szerelmet mindenkinek magának kell értelmeznie. Egyedülálló és egyéni. Számomra ez a bizalom, az őszinteség és az odaadás.”
Az énekest akkoriban meglepte a hirtelen jött felhajtás, látszólag nem tudta elfogadni, hogy a What Is Love hozta meg számára a hírnevet: „Dance-zene előadóként beskatulyázva lenni halálos ítélet – nyilatkozta az LA Timesnak. – Várjatok a következő albumomig! Egy teljes más oldalamat fogjátok megismerni.” Az 1995-ös The Drive ugyanolyan eurodance-es volt, mint a debütáló The Album, és bármivel is próbálkozott, soha nem tudott a What Is Love-hoz hasonló sikereket felmutatni. A What Is Love után Haddaway a Life-ot jelentette meg következő kislemezként, később az I Miss You és a Rock My Heart is a legjobb 20-ig menetelt Németországban és Nagy-Britanniában, utána már alig voltak toplistás számai. Az énekes most is aktívan zenél, miközben mások is előszeretettel éneklik, remixelik leghíresebb dalát: 2010-ben Eminem és Lil Wayne a No Love-ban az eredeti refrénnel léptek fel a gyerekbántalmazás ellen, 2014-ben Kiesza a melankolikus vonulatait ültette át balladai keretek közé.
Az énekest akkoriban meglepte a hirtelen jött felhajtás, látszólag nem tudta elfogadni, hogy a What Is Love hozta meg számára a hírnevet: „Dance-zene előadóként beskatulyázva lenni halálos ítélet – nyilatkozta az LA Timesnak. – Várjatok a következő albumomig! Egy teljes más oldalamat fogjátok megismerni.” Az 1995-ös The Drive ugyanolyan eurodance-es volt, mint a debütáló The Album, és bármivel is próbálkozott, soha nem tudott a What Is Love-hoz hasonló sikereket felmutatni. A What Is Love után Haddaway a Life-ot jelentette meg következő kislemezként, később az I Miss You és a Rock My Heart is a legjobb 20-ig menetelt Németországban és Nagy-Britanniában, utána már alig voltak toplistás számai. Az énekes most is aktívan zenél, miközben mások is előszeretettel éneklik, remixelik leghíresebb dalát: 2010-ben Eminem és Lil Wayne a No Love-ban az eredeti refrénnel léptek fel a gyerekbántalmazás ellen, 2014-ben Kiesza a melankolikus vonulatait ültette át balladai keretek közé.
Habár a What Is Love az énekes egyetlen slágere, de azt máig az eurodance-szel együtt azonosítják. „Amikor meghallottam a zenét, rögtön tudtam, hogy hosszú időn át ki fog tartani. Hálás vagyok, amiért megtörtént, és boldog vagyok, hogy a mai napig előadhatom.”
Érdekel még több múltbatekintő bejegyzés? Nézd meg őket a sztori címke alatt! Ha pedig nem akarsz lemaradni a legfrissebb posztokról, lájkold a blogot Facebookon vagy kövesd Twitteren!